Productivité, qualité, durabilité… À travers le regard d’Arnaud Chevet, directeur de l’usine, on découvre comment les Rairies Montrieux ont engagé une transformation en profondeur de leur outil industriel. Une évolution conduite avec exigence et mesure, où la modernisation ne sacrifie rien à l’âme artisanale de la maison. L’objectif : répondre aux enjeux contemporains – performance, impact environnemental, compétitivité – tout en restant fidèles à une culture du matériau et au savoir-faire qui fait la singularité de Rairies Montrieux.
Une évolution maîtrisée de l’outil de production
Les changements engagés par Rairies Montrieux ne relèvent pas d’un simple effet de mode ou d’une volonté de modernisation à marche forcée. Ils répondent à des besoins concrets identifiés sur le terrain : améliorer les temps de cycle, renforcer la qualité des produits finis, alléger la pénibilité pour les équipes. Ces dernières années, un travail considérable a été mené sur le séchage, avec l’agrandissement des chambres, la refonte des flux d’air et l’optimisation fine des cycles. En parallèle, la préparation de l’argile a été repensée, avec une automatisation progressive du process, l’intégration d’un nouveau silo calcaire et une montée en capacité des livraisons par semi-remorque.
Cette logique d’amélioration continue s’est aussi traduite par une extension du bâtiment de préparation d’argile, désormais doté d’une zone de 1000 m² dédiée au tri et à la réintégration des déchets d’argile non cuits. « Ces matières premières secondaires, autrefois écartées, sont désormais revalorisées et réinjectées dans le circuit, dans une approche circulaire plus vertueuse », explique Arnaud Chevet.
Allier excellence technique et fidélité au geste
Dans un secteur où la standardisation gagne du terrain, les Rairies Montrieux font le choix résolu de préserver la pluralité de leurs procédés. À côté du four tunnel, outil industriel performant destiné aux grandes séries et aux produits standardisés, l’entreprise continue d’exploiter des fours cellules, dont la souplesse permet d’adapter les cuissons aux projets sur mesure. Les fours à bois, quant à eux, restent le bastion d’un artisanat d’exception, où la cuisson se fait selon les aléas du feu et donne naissance à des effets uniques, impossibles à reproduire à l’identique.
« Nous tenons à conserver cette diversité de cuisson, car elle est au cœur de notre capacité à répondre à des demandes spécifiques », souligne Arnaud Chevet, directeur de l’usine. « C’est ce qui nous permet de proposer à nos clients des produits à la fois authentiques, singuliers et techniquement irréprochables. »
La maîtrise du métier de filiériste, véritable signature des Rairies Montrieux, confère en outre à l’entreprise une réactivité précieuse. Elle permet de concevoir et d’industrialiser rapidement des produits sur mesure, dans une logique de partenariat étroit avec les prescripteurs.
Quand les robots rencontrent la terre
L’un des tournants récents les plus marquants a été l’introduction de la robotisation à la sortie du four tunnel. L’automatisation de l’emballage a permis de gagner en efficacité, mais elle a aussi posé de nouveaux défis. Travailler avec un matériau naturel comme la terre cuite, aux dimensions légèrement variables, a contraint les équipes à affiner encore davantage leurs process en amont.
« Appréhender le fonctionnement des robots avec un produit vivant, dont les caractéristiques géométriques varient parfois de quelques millimètres, s’est révélé plus complexe que prévu. Cela nous pousse à produire avec une régularité encore plus fine, afin d’assurer la répétabilité nécessaire au fonctionnement de l’emballeuse », explique Arnaud Chevet. Cette adaptation témoigne de l’exigence et de l’humilité que requiert toute transition technologique.
Le pilotage qualité, levier de performance
Pour soutenir ces évolutions, un laboratoire de contrôle a été créé. Il permet de caractériser précisément les produits et de suivre leur conformité à chaque étape du processus de fabrication. Un responsable qualité et process pilote cette démarche, épaulé au quotidien par une technicienne en charge des mesures.
Du stock d’argile à l’emballage final, en passant par l’extrusion, le séchage et la cuisson, des contrôles rigoureux jalonnent chaque phase de transformation. Cette vigilance permet de garantir une qualité constante, indispensable à la satisfaction des architectes et des maîtres d’ouvrage.
Une culture d’entreprise tournée vers l’avenir
Cette dynamique d’amélioration continue ne pourrait exister sans une équipe engagée. Aux Rairies Montrieux, les collaborateurs et collaboratrices sont bien plus que des exécutants : ils et elles sont les garants d’un savoir-faire vivant. « Lors des visites de clients ou d’architectes, nous recevons régulièrement des retours très positifs sur l’implication et la passion de nos équipes », se réjouit Arnaud Chevet.
Ces évolutions ont déjà porté leurs fruits. Elles ont permis d’améliorer la qualité, de renforcer la capacité de l’usine à produire des pièces complexes, et d’élargir encore la palette des possibles en matière de personnalisation.
Des défis à venir, des ambitions claires
Loin de considérer le travail accompli comme une fin en soi, les Rairies Montrieux se projettent dans l’avenir avec lucidité. Un autre chantier prioritaire concerne la récupération de chaleur fatale, qui pourrait permettre de chauffer les séchoirs de manière plus sobre et plus durable.
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